Samuel Billaud har gjort det igen. Denne gang med Samuel Billaud Chablis 1.er Cru Sechet Vieilles Vignes, en enkeltstok chardonnay-hvidvin, hvormed den franske vinmager endnu en gang demonstrerer sit ekstraordinære håndværk.
At tale om Samuel Billaud indebærer uundgåeligt at omtale Chablis, vinregionen placeret i det nordlige Bourgogne (i det sydøstlige Frankrig). Med mere end 20 års erfaring - hvor han fremstillede vin hos Billaud-Simon (familiefirmaet) - er Samuel en ekspert i regionens jordbund, som han mestrer til perfektion, hvilket afspejles i hans vine. Udover hans specialisering i indkøb af druer fra lokale vinbønder, producerer Samuel Billaud også vin fra egne vinmarker. Disse 4 hektar, erhvervet efter hans afgang fra familiefirmaet, er beliggende på de mest fortrinlige skråninger under betegnelserne petit chablis og premier cru. Fra sidstnævnte kommer Samuel Billaud Chablis 1er Cru Sechet Vieilles Vignes.
Placeret på venstre bred af floden Serein, er denne premier cru lokaliseret på kimmeridgiske kalkstensjorde, som blev aflejret for 150 millioner år siden, under Jura-perioden. Denne kalksten indeholder mikroskopiske skaller og fossiler, som blev deponeret da Bourgogne-området var under vand. Til denne unikhed, som gør området enestående i verden, tilføjes et semikontinentalt klima med varme somre og lange, strenge vintre. I denne forbindelse er frost, især i foråret, en hyppig udfordring, som til tider nødvendiggør brugen af varmekilder eller forstøvningsteknikker (vinstokkene sprøjtes med vand, som fryser omkring knopperne og danner et beskyttende lag, der holder temperaturen på 0 °C). Det er essentielt at bevare tilstanden af chardonnay druerne for enhver pris! Faktisk bliver denne autochthone druesort fra området omhyggeligt plejet under hele fremstillingsprocessen.
Selve høsten - processens første skridt - foretages manuelt, hvor de sundeste og mest modne klaser vælges direkte fra vinstokkene. Alle transporteres i små beholdere til sorteringsbordet, hvor druerne atter inspiceres. Hurtigt efter prenses Samuel Billaud Chablis 1.er Cru Sechet Vieilles Vignes meget nænsomt i pneumatiske presser for at udvinde en most af høj kvalitet. Når saften er opnået, overføres Samuel Billaud Chablis 1.er Cru Sechet Vieilles Vignes til rustfrie ståltanke, hvor den vil stå i 24 timer ved lav temperatur for at klare. Denne operation, som er kendt som afklaring, renser mosten ved dekantering, hvilket efterfølgende resulterer i fermenteringer af højere kvalitet.
Til sidst modnes Samuel Billaud Chablis 1.er Cru Sechet Vieilles Vignes i træfade, hvor den vil gennemgå fermentering og tilbringe nogle måneder på bærmen. Før flaskningen kræves kun en sidste detalje: hvile i rustfrie ståltanke, hvilket sikrer, at Bourgogne-vinen stråler i al sin pragt.