Der findes idéer, der virker alt for enkle til at være betydningsfulde… indtil de ændrer måden at forstå en vingård på. Og noget lignende skete for James Downes, da en erfaren vinavler rådede ham til aldrig at plante vinstokke med rækker på mere end 100 meter. Forklaringen var ganske enkel. Med korte rækker kan man, selv på en almindelig tur rundt på ejendommen, få overblik over hjertet af hver vinmark. Man ser dens tilstand, opdager problemer, forstår helheden uden at skulle fortabe sig i detaljerne. For James ændrede dette råd hans måde at forstå marken på, og naturligvis satte han det i praksis.
Vingårdene — lidt over 15 hektar — præsenterer sig ikke som en ensartet blok, men som et blandet, næsten hjemligt landskab med æbletræer, pæretræer og vinstokke, der sameksisterer i det samme rum. Det er et landbrugsmæssigt økosystem med sit eget liv. Og James bevæger sig rundt i det, som om han ikke blot forvalter det, men kender hver vinstok, hver terrænkurve, hver lille ændring i jorden indgående.
I samme ånd opstår Shannon Oscar Browne Chardonnay, en vin, der bærer navnet på James Downes' bedstefar, Oscar Browne, som en hyldest til hans rolle i ejendommens historie beliggende i Elgin-dalen i Sydafrika. Det drejer sig om en chardonnay fra en enkelt parcel på blot 0,8 hektar. Lille, næsten minimal, men tilstrækkelig til at skabe en vin med sin egen identitet. Dyrkningen er traditionel, og høsten udføres i to omgange for at finjustere det optimale høsttidspunkt.
I vineriet fortsætter alt med samme niveau af næsten lydløs præcision: druerne nedkøles til 3 ºC, der foretages manuel selektion klaser for klaser, og der presses hele drueklaser. Gæringen starter på fad, hvor den malolaktiske gæring også finder sted, uden bâtonnage, for at bevare spænding, renhed og definition. Herefter forlænges lagringen til omkring 11 måneder i 228 liters tønder fra forskellige burgundiske bødkerier, med finporet træ og medium toastning.
Præcis, frisk og med en tekstur, der omfavner uden at tynge, er Shannon Oscar Browne Chardonnay en chardonnay, der taler om parcel, klima og velovervejede beslutninger. Og den viser, at når alt gøres med intention, kan selv det mindste — 0,8 hektar — resultere i noget virkelig stort.