Opdagelsen af Agustín Santolaya, administrerende direktør for Bodegas Roda

Agustín Santolaya er inkarnationen af elegance, veltalenhed og en brændende passion for vin. Agustín er en venlig, respektfuld og karismatisk person; en fremragende kommunikator, som generøst deler sin viden og følelser. Agustín Santolaya har viet sig helhjertet til sit arbejde hos Roda, et vinhus kendt for sin dedikation til ekspertise og kvalitet, som trods sin relative ungdom har omvæltet vinlandskabet i Rioja med sine fremragende vine. Med sin omfattende indsigt i vinbranchen, utrættelig indsats og erfaring, har Agustín bidraget væsentligt til Rodas succes og anseelse globalt. At lytte til Agustín er en fornøjelse. På en ligefrem, men effektiv måde, spreder han glæde og udstråler visdom; han er en ægte livsnyder, der værdsætter de små store glæder i livet.

Lad os lære mere om Agustín Santolaya, administrerende direktør for Bodegas Roda.

- Hvad betyder vin for dig?

Vin er en af de smukkeste og mest medrivende måder at opleve livet på. Det giver mulighed for at fordybe sig i meteorologien, landskabet, den mest jordbundne dyrkningsform vi kender fra landbruget, nemlig vinstokken, i den fascinerende og levende verden af gæringsprocesser, i tålmodighedens verden ved lagring i vinkælderen, i skabelsen af vin, mærke, avanceret marketing, salgsstrategier, styringen af en kompleks og taknemmelig virksomhed, og udover alt dette giver det dig mulighed for at nyde det sammen med entusiaster fra hvert et hjørne af verden. Vin lever i samme rytme som mennesker, formidler sit landskab, og en flaske fra en bestemt årgang følger dig og minder dig om dit eget liv gennem sin levetid.

- Du kommer fra en familie, hvor flere generationer har beskæftiget sig med vinavl. Med en sådan nærhed til vinverdenen fra barnsben, kan du dele en vinrelateret anekdote, som du holder særligt kær?

Mange timer sammen med min bedstefar Chatillo i familiens vinkælder i Villamediana, hvor jeg lærte, at vin er til for at deles og åbner venskabets døre. Hvert år lavede vi en tønde på 150 cántaras til ham, som skulle nydes med enhver, der kom forbi. Hvis nogen ikke stoppede op for at tage en tår og sludre, blev han fornærmet. Det var andre tider, hvor hastværk endnu ikke havde indtaget vores liv.

- Du studerede til landbrugsingeniør og endte med at have dit eget vinmærke! Er der stadig nogle flasker tilbage fra den tid? Hvorfor stoppede du med at lave vin?

Fordi jeg fandt et projekt, som jeg blev forelsket i, og indså, at de to ting var fuldstændig uforenelige. Selvfølgelig er der stadig flasker tilbage fra den tid, og vi nyder dem lejlighedsvis, med vidunderlige minder. Det var en banebrydende vin, meget moderne, som stadig ville være det i dag.

- Du var også lærer, samtidig med at du havde din egen konsulentvirksomhed inden for vinbranchen, men så kom Roda… Kærlighed ved første blik? Hvad var det, der fangede dig så meget, at du lagde alt andet til side og dedikerede dig fuldt ud til Rodas projekt?

Under en master i vinavl og ønologi mellem 1988 og 1990 havde jeg det held at sidde ved siden af Isidro Palacios. Fra det øjeblik begyndte vi at arbejde sammen som konsulenter for vinprojekter, og vi er på vej til at fejre 35 års teamwork. Sådan kom vi til RODA, og Mario Rotllants vision imponerede og fangede os. Han ønskede at skabe en stor vin, der kunne tilføre noget nyt til branchen på det tidspunkt, men han havde ikke travlt. Han søgte ekspertise i hvert trin af processen, fra vinstok til markedsføring. Målet var at gå frem skridt for skridt, uden at begå fejl. Et fuldstændig fascinerende projekt, som mere end 30 år senere, og fuldstændig etableret, stadig omtales som "projektet".

- Med kun 36 år er Roda den yngste vingård i det mytiske Barrio de la Estación i Haro (La Rioja), hvor den har naboer som århundredegamle vingårde som La Rioja Alta eller CVNE. På så kort tid har Roda allerede opnået betydelig international anerkendelse. Hvad tror du er hemmeligheden bag dens succes?

Successen ligger i et utroligt team, anført af Mario Rotllant. Et team, der føler RODA som vores eget og bærer mærket i blodet. Vi har skabt en stil af vine fyldt med landskabets og hvert års meteorologis karakter, som begejstrer entusiaster og falder i smag hos dem, der endnu kun er forbrugere.

Vi har forsøgt at undgå kommercielle fejltrin, idet vi altid har stræbt efter, at hver solgt flaske skulle skabe brandværdi og aldrig sælge en, der ville ødelægge den.

- Hvis du ikke er et mytisk vinmærke, for at skille sig ud og fremstå i Rioja, må der være mere end blot høj kvalitet. Hos Roda har I besluttet at fremstille vine adskilt efter deres organoleptiske karakteristika. Et moderne koncept for en Rioja-vin, som har haft stor succes. Vil du fortælle os om, hvordan denne ide opstod, og hvad den indebærer?

Rioja er et vinparadis, med tusind forskellige landskaber langs floder og raviner, med bakker beplantet med vinmarker i alle himmelretninger, og tre klimazoner, der hvert år overlapper hinanden og skaber forskellige vine. Nogle gange modnes tempranillo-druen, i nogle vinmarker, med en fornemmelse af røde, fine og delikate frugter, andre gange, i andre vinmarker, modnes de med dybden fra sorte frugter, dybe, voluminøse og mineralske. Hos Bodegas Roda vinificerer vi hver parcel separat og lader dem lagre separat. Når de har tilbragt et år på fad, blander vi vinmarkerne, der har modnet med røde frugtprofiler, for at skabe RODA, og dem, der har modnet med sorte frugtprofiler, for at skabe RODA I. Herefter fortsætter de fælles lagring. Vi kunne producere 40 eller 50 vine fra en enkelt parcel, men vi mener, at vi opnår en bedre fornemmelse af landskabet på denne måde, med to store vine skabt af flere unikke parceller.

- Efter at have konsolideret succesen hos Roda, besluttede I at tage springet til Ribera del Duero i jagten på de bedste jorde til dyrkning af tempranillo-druen. Hvordan opstod Bodegas La Horra-Corimbo? Følger den samme model som Roda i Rioja?

Virksomheder skal vokse, men i vinens verden er mere sjældent bedre. Vi ønskede at bevare RODA i den nuværende størrelse for at sikre enestående kvalitet. Vi besluttede at skabe en anden vingård med tempranillo-druen, som vi elsker og kender bedst, men vi ønskede ikke, at den skulle være i Rioja for ikke at konkurrere med os selv. Vi valgte det bedste område i Spanien for den type tempranillo, vi holder af, uden for Rioja. Efter at have søgt i flere områder, konkluderede vi, at området omkring La Horra, i Ribera Burgalesa, var det mest passende.

Bodegas La Horra blev grundlagt i 2009 og bygges i faser; den første var det år, den anden i 2015, og vi har netop påbegyndt arbejdet på den endelige fase, som vil være en sand skønhed, fuldstændig integreret i landskabet og med stor opmærksomhed på energieffektivitet. Den følger samme model som RODA med hensyn til kapacitet og konceptet om elegance i vin. Naturligvis er vinene meget forskellige, fordi landskaberne er fuldstændig forskellige. I Rioja findes finesse og delikatesse, i Ribera findes styrke og race, men i begge er husets signatur elegance til stede. Vinene Corimbo og Corimbo I tilbyder et anderledes syn på Ribera Burgalesa, som er værd at udforske.

- Efter at have startet disse to store projekter, Roda og La Horra, med så stor succes, hvad mener du som vinrådgiver er sværest, at skabe en god vin eller at sælge en god vin?

Begge dele er meget vanskelige og kræver læring og forfining over tid, men det virkelig udfordrende er at få en kunde, der har købt en gang, til at fortsætte med at købe og blive en ambassadør for mærket. Hvis dette sker, betyder det, at alle områder af vingården har fungeret perfekt: vinavl, ønologi, markedsføring og brandimage.

- Hos Bodegas Roda har I altid været bekymrede for miljøets rigdom og dets bevarelse. I har netop indviet en ny vingård, tæt på Barrio de la Estación (Rioja), som har et areal på 1.400 kvadratmeter og er designet til at være energieffektiv og bæredygtig. Vil du fortælle lidt om den og hvad den betyder for Roda?

Hos Bodegas Roda, i Barrio de La Estación, var vi meget begrænsede af plads og havde flere lejede lagerfaciliteter til hjælpematerialer og færdigvarer. Vi besluttede at samle det hele og flytte logistikdelen ud af Barrio: hjælpematerialer, en del af flaskeopbevaringen, etikettering, færdigvarer og afsendelse. I den nye udvidelse, som er perfekt isoleret, er der nu etableret et solcelleanlæg på 100 kW, der genererer nok energi til hele forbruget.

- Åbningen af den nye vingård er også en mulighed for at fremme vinoturisme. Er det rigtigt? På hvilken måde bidrager vinoturisme til at bringe vin tættere på forbrugerne? Mener du, at alle vingårde bør tilbyde vinoturisme?

Det er rigtigt, en af konsekvenserne af at flytte logistikken ud af Barrio er at skabe plads til vinoturisme, som bliver stadig vigtigere for vingården. Barrio de La Estación er blevet et af de steder, vinelskere fra hele verden valfarter til. Det har været en enorm succes, skabt af samarbejde mellem vingårdene, som selvom vi konkurrerer indbyrdes, har forstået, at vi sammen er stærkere end hver for sig. Hver vingård har forvandlet sig, ved at etablere vinbarer og pragtfulde terrasser til at tage imod de besøgende, som føler sig lykkelige, når de kommer til Haro.

Jeg mener, at vinoturisme bør være et vigtigt område i en vingård i det 21. århundrede, med dedikeret budget og et eksklusivt team. Selvom ikke alle vingårde er så heldige at være i Barrio de la Estación.

- Og når vi taler om vinens kommunikation, du som er kendt for at være en fremragende kommunikator, hvad mener du stadig er vores udestående opgaver for at bringe vinkulturen tættere på befolkningen, uanset om de er forbrugere eller ej? Er sociale medier et godt værktøj, der gør det muligt for os at nå ud til de yngre generationer? Eller risikerer vi at føre dem mod overfladiskhed snarere end mod nydelse med viden og ansvarlighed?

Jeg tror, at alle medier er gode til at kommunikere, naturligvis udretter de sociale medier et exceptionelt arbejde og på en eller anden måde bruger vi dem alle sammen i vingårdene, men vin er et produkt, der nydes i selskab, og fysisk tilstedeværelse på markederne er afgørende for at fastholde forbrugeren. Vinoturisme er også en fremragende kommunikationsform. En besøgende på en vingård har al tid i verden og det skal udnyttes. Hvis det gøres rigtigt, vil de fortælle om oplevelsen til deres venner, og det er den bedste måde at nå ud på, gennem en person, der ikke er tilknyttet virksomheden, og som skaber tillid i sit netværk.

- Vi ved, at du er fuldt ud engageret i dit arbejde hos Roda. Når du har fritid, hvad kan du så lide at bruge den på?

Jeg er nem at underholde. Jeg bor på landet, passer haven, køkkenhaven, kan lide at være sammen med venner, er passioneret omkring gastronomi, går ture, spiller golf med min kone og børn, læser,... Jeg keder mig aldrig.

- Vi er begejstrede for din opfattelse af vin som en formidler af følelser, der giver os mulighed for at rejse i tiden. Hvilken mytisk flaske har du endnu ikke haft mulighed for at prøve, og hvem ville du gerne dele denne tidsrejse med og hvor