Opdagelsen af Luis Hurtado de Amézaga

Luis Hurtado de Amézaga bærer det store ansvar som teknisk direktør for Bodegas Herederos del Marqués de Riscal på sine skuldre. Han er sjette generation i denne legendariske riojanske vingård med mere end 160 års historie, men hans stilling er ikke en arveret. Han er en yderst veluddannet mand, der endda har opnået erfaring på steder som det berømte Château Margaux i Bordeaux, og han er en af de mest vidende personer, når det kommer til verdejo-druen. Lad os lære mere om Luis Hurtado de Amézaga, som har meget at fortælle os.

- For dig, hvad repræsenterer vin?

En stor familiær tradition og en fremragende måde at udtrykke det naturlige rigdom i de regioner, hvor jeg er vokset op. Vin er civilisationernes historie, kultur og den bedste måde at nyde gastronomien på.

- Du er født omgivet af vinmarker og vine. Har du nogensinde overvejet at beskæftige dig med noget andet end familiens forretning?

Som ung var jeg altid tiltrukket af den erhvervsmæssige og finansielle verden, men når du først har fået most på hænderne og har haft muligheden for at arbejde under høsten på en vingård, er der ingen vej tilbage. At skabe et naturprodukt fra jorden, med så stor diversitet og som kan variere hvert år, er utroligt spændende. Derhjemme har vi aldrig specielt fået opfordret eller presset til at indgå i denne verden, og mine forældre har altid været meget respektfulde over for den måde, vi har valgt at fokusere vores karriere på, jeg tror de allerede vidste, at nogen af os uundgåeligt ville blive draget ind...

- Dit liv er uden tvivl fyldt med minder relateret til vin. Kunne du dele et, der har præget dig og som du holder særligt kært?

Jeg har et dyrebart minde om min første professionelle erfaring på Castillo de Perelada i Empordà. Familien Suqué tog imod mig som en af deres egne, og jeg har været dybt berørt af den nylige bortgang af patriarken Arturo Suqué, som formåede at transformere slottet til et stort kulturelt, vinmæssigt og arkitektonisk projekt. Jeg tror, at hans søn Javier har formået at fortsætte dette arbejde ved at udvikle mærket og forbedre kvaliteten af de vine, der nu produceres over hele halvøen. Derudover gav det mig mulighed for at møde José Luis Pérez fra Mas Martinet, en utrolig mand, der lærte mig aldrig at tage noget for givet og altid at eksperimentere med dyrkning og vinproduktion. Sammen med sin datter Sara Pérez og søskende udgør de en af de store vinproducerende familier.

- Du repræsenterer den sjette generation af Herederos del Marqués de Riscal. Hvilken indflydelse har dine forfædre haft på dig, især din far, en anden betydningsfuld figur i vingårdens historiske udvikling?

Derhjemme har vi en omfattende dokumentation om iværksætterhistorien, der var grundlæggelsen af vingården i Elciego, og det har altid imponeret mig, at det kunne lade sig gøre i et så omskifteligt århundrede for Spanien som det 19. århundrede. Jeg mener, det er en bedrift, der fortjener dobbelt anerkendelse, ikke kun for den udholdenhed, mine forfædre viste i forsøget på at konsolidere projektet, men også for deres visionære syn på, hvordan vinforretningen skulle udvikle sig. Når man er en del af en sådan familie, påtager man sig med dyb pligtfølelse en lignende ansvarlighed. Først og fremmest af respekt og beundring, og derefter fordi det er et erhverv og en tradition, der fascinerer og fuldender en som person. For mig har min far været et klart eksempel på denne måde at gøre tingene på, med hårdt arbejde, konstant læring, udholdenhed og passion. Og det er noget, der præger dig resten af dit liv. Man skal lære at være tålmodig, fordi vinens verden er et langdistanceløb.

- Din far, Francisco Hurtado de Amézaga, spillede en afgørende rolle i oprettelsen af D.O. Rueda, og man kunne sige, at du blev født næsten samtidig med denne oprindelsesbetegnelse. Dit afsluttende projekt handlede om de vitikulturelle og ønologiske egenskaber ved verdejo-druen. Tror du, at denne parallel har påvirket din interesse for denne hvide druesort, som er dronningen af Rueda?

Mine første leveår blev tilbragt i Rueda, og min første seriøse kontakt med vin var at arbejde under høsten med produktionen af hvide vine fra verdejo- og sauvignon blanc-druerne. Efter mine studier i Spanien havde jeg heldigvis mulighed for at fuldende min uddannelse i Frankrig, og i Montpellier fik jeg chancen for at møde den store professor Jean Michel Boursiquot, der på det tidspunkt var verdens førende ampelografer. Det var ham, der foreslog mig at foretage en dybdegående undersøgelse af verdejo-druen, en sort der var lidt kendt på verdensplan, men som gjorde stort indtryk på ham på grund af personligheden og balancen i de vine, jeg havde medbragt til smagning. En intelligent, enkel, kær mand, passioneret for sit arbejde, som hurtigt smittede mig med denne interesse for at lære nye druesorter at kende, hvilket førte mig til at studere denne kastilianske vinplante, som havde fortryllet den store Emile Peynaud og min far i begyndelsen af 70'erne.

- Efter oprettelsen af D.O. Rueda og den store accept af vine lavet på verdejo-druen, er der mange, der "er hoppet på vognen" af succes sikret af denne popularitet. For dig, hvad skal en ægte verdejo-vin indeholde? Er der en karakteristik eller kvalitet ved denne sort, som du er fængslet af, og som du gerne vil dele med os?

Så længe dyrkningen af denne sort ikke bevæger sig væk fra de stenede jorder på terrasserne langs Duero-floden, klassiske for Rueda-området, er verdejo en meget alsidig drue. Deres unge vine har en medium aromatisk intensitet, men et meget markant varietalkarakter, med anisnoter af fennikel og hvide blomster. Det er vine med god syre, friskhed og en god struktur, og derfor har de tilpasset sig meget godt til andre typer af produktioner som fadlagring eller i franske egetræsfade. Jeg har altid været imponeret over deres stærke personlighed, hvilket gør dem let genkendelige. De mere komplekse produktioner viser en stor aromatisk originalitet og nogle gange en mineralitet, der placerer dem blandt verdens store hvide vine. Uden for deres traditionelle terroir bliver det en neutral sort, domineret af fermentative aromaer og med lidt interesse. Det er desværre det, der er blevet generaliseret i Rueda.

- I Spanien findes der vine, som allerede er blevet et symbol på landets ønologiske rigdom, og Marqués de Riscal Reserva er et klart eksempel. En ikonisk rødvin med en umiskendelig præsentation, der fortsat sælges beskyttet af sin berømte metalnet. Hvordan har I formået at holde denne klassiske riojanske vin anerkendt over hele verden og frem for alt sikre, at den aldrig går af mode?

Alt bliver lettere, når man har været på et så konkurrencepræget marked meget længere end de fleste, og mærket anerkendes som en pålidelig værdi for sin konsekvente kvalitet. Men virkeligheden er, at vores riojanske reserva er en vin, der har tilpasset sig meget godt til markedets smag, og derfor er det svært at bemærke ændringen, men den har bestemt udviklet sig i stil over tid. Dominansen af træ og modning er blevet erstattet af en mere frugtig karakter og en struktur i munden, der er mere behagelig og let at drikke. Dette har kun været muligt takket være den enorme indsats for udvælgelse af gamle vinstokke, som min far sammen med sit tekniske team har foretaget i mere end 40 år. I øjeblikket kontrollerer vi 450 ha af vinstokke plantet før 70'erne, et antal som ingen andre i verden kan nærme sig, og noget der er unikt for en terroir som Rioja Alavesa, hvorfra vi har fået druer i mere end 160 år, altid fra det samme område. Derfor er vores vin genkendelig i sin stil og går ikke af mode. Riscal-karakter og Rioja-karakter.

- Herederos del Marqués de Riscal har ikke kun revolutioneret vinlandskabet i Rioja, men har også formået at revolutionere landskabet. I har en af de smukkeste vingårde med et af verdens smukkeste hoteller, og I har formået at forene vin og arkitektur i en omfavnelse. Takket være dette steg enoturismen i Rioja Alavesa med 35% i det første år efter den nye vingårds åbning. Hvilke andre tilfredsstillelser har fremme af enoturismen på Marqués de Riscal givet jer?

Den geniale idé fra vores formand Alejandro Aznar, den egentlige drivkraft bag oprettelsen af Vinens By, med Frank Gehrys ikoniske bygning som hovedattraktion, var det afgørende skub, vi havde brug for at placere mærket Riscal på verdensplan. Den medieeffekt, der stadig varer ved, har gjort os til et globalt brand, der kan eksportere til mere end 100 lande. Den store tilstrømning af besøgende, mere end 100.000 i 2019, har mangedoblet antallet af Riscal-ambassadører rundt om i verden. Salget af vin direkte fra vingården udgør nu en vigtig del af vores indtægter, og det at åbne vingården for alle vinelskere har givet os mulighed for at vise vores naturlige og respektfulde fremstillingsfilosofi, baseret på en streng udvælgelse af vingårde og en vinificering med mindst mulig indgriben. At folk kan smage vores vine på stedet er den bedste måde at fortsætte med at vokse og tiltrække nye riscalister.
Hotellet og dets omgivelser, spaen og Michelin-stjerne restauranten ledet af Francis Paniego udgør et af verdens mest komplette enoturistiske tilbud.

- I er pionerer i produktionen af kvalitetsvin i Rioja, fremmere af hvidvinsvarianter i Rueda og nu indtræder I i produktionen af Txakoli under D.O. Getariako Txakolina. For alle dem, der ikke er særligt bekendte med denne type vin, hvad kan du fortælle os om txakoli, og hvad kan du lide ved denne produktion?

Inden for den bekymring, som klimaændringerne medfører, eksperimenterer vi med nye produktionsområder i mere nordlige terroirer, på højere højder eller med køligere klimaer. Vi har altid fremstillet vores vine primært med lokale, indfødte druesorter med stor personlighed, som verdejo eller tempranillo fra Rioja.
I dette tilfælde opfyldte sorten Hondarribi Zuri hele filosofien i huset og vores nye bekymringer. Et køligere område, mere syrlige vine og en indfødt sort med en markant personlighed og et potentiale, der stadig skal udvikles. Det er et tilfælde af stor tilpasning til et særligt terroir med et klima på grænsen til dyrkning. Derfor tiltrak det os og syntes at være en spændende udfordring. Det er skarpe vine, intens aromatisk og med godt lagringspotentiale.

- Efter så mange års arbejde og erfaring i vinens verden og som en af de mest elskede og anerkendte vingårde på den ønologiske verdensscene. Hvad har I tilbage at gøre? Er der en torn i siden på dig fra et projekt, som du gerne ville have eller stadig ønsker at påbegynde?

Jeg er en stor entusiast for Sherry-vine, og Rueda har været et af de områder, hvor der for 50 år siden blev produceret denne stil af vine med succes. Vi har lavet nogle forsøg med denne type produktion under flor med verdejo, men det har aldrig overbevist os helt. Derfor ville min store drøm være at overbevise hele Riscal-familien om at lave en vin i Jerez, et stort historisk terroir, som sammen med Rioja har placeret Spanien på den vinøse verdensscene i mere end et århundrede.

At være teknisk direktør for en vingård af Herederos del Marqués de Riscals kaliber må ikke efterlade meget fritid. Hvad kan du lide at gøre, når du kan tage en pause fra dine daglige aktiviteter?

Med så mange rejser og tid væk hjemmefra nyder jeg mest af alt selskabet med min kone og mine børn, når vi får nogle dage sammen, at se dem vokse og dele deres bekymringer er noget uerstatteligt. Derefter nyder jeg meget tiden på landet og i naturen, og det er her, vi tilbringer mange af vores weekender. Jeg elsker bøger og podcast om Spaniens historie og at spille padel eller besøge museer med min kone, som som en god arkitekt er en stor kunstentusiast, og jeg lærer altid noget nyt. At rejse med min kone og børnene til vinregioner er også noget, vi opdager og som hele familien er begejstret for.

Endelig, vil du dele med os, hvilken er den seneste vin, du har prøvet, og som har bevæget dig?

Ved en middag med min kone og en ven fik vi mulighed for at smage en Château Rayas 2006, som viste sig at være en aromatisk pragt med en overraskende friskhed for sin alder. En klassiker med en meget aktuel profil, elegant og som jeg nød meget, ledsaget af moreller og grillet blæksprutte.

Det er sandt, at det er en vin, der ikke er let tilg