Opdagelsen af Richi Arambarri, CEO for Vintae

I vinbranchen kan man ofte støde på en hel del pral, men heldigvis er der også personligheder, der gør oplevelsen langt mere tilgængelig. Richi Arambarri fremmer festligheden, glæden og ægtheden. Denne mand fra Rioja, som overtog generationsskiftet i en alder af blot 24 år, har i over et årti formidlet historier, der fanger. Som han selv siger: “det handler ikke kun om at fremstille en fremragende vin, men også om at præsentere den på den rette måde”. Med et sortiment, der omfatter referencer fra 14 af Spaniens fornemste vinområder – områder, der kan identificeres med navne som Matsu, López de Haro og Bardos – er hans firma Vintae uden tvivl en "oprører for en sag"; sagen om at åbne vinens verden for enhver, særligt for dem, der mere end én gang har følt sig utilpas med diverse unødvendige formaliteter...

- Dit erhverv er en familiearv, men vidste du altid, at du ville arbejde med vin? Hvornår blev det klart for dig?

Mine tidligste minder om vin er fra min bedstefars vinkælder, hvor jeg som en ung knægt fik ansvaret for at åbne flaskerne til familiemiddagene. Når du er født og opvokset i et område som La Rioja, bliver vin en del af dit liv. Det er først, når du begynder at rejse og udforske verden, at du indser, hvor privilegeret du er i kraft af din baggrund. Jeg blev særligt berørt af at møde unge mennesker i Californien, som uden nogen forbindelse til vinbranchen, forlod alt for at dedikere sig til den. Det var under min universitetstid og mine første rejser for at udforske andre vinregioner, at jeg opdagede, at vin forenede alt det, der fascinerede mig: landskabet, naturen, historien, gastronomien og menneskene. Fra det øjeblik var jeg ikke i tvivl om, at det var den sti, jeg ville følge i livet.

- At overtage ledelsen af familiens vingård i en så ung alder må have været udfordrende, men det har sikkert også givet dig en mere moderne forståelse for, hvad dagens forbrugere efterspørger. Tror du, at din ungdom har været en fordel i dit erhverv, eller har det gjort det sværere for dig?

Jeg mener, at min ungdom uden tvivl bragte visse fordele med sig i starten, men også ulemper. På den ene side hjalp det mig til bedre at forstå den generation, der havde mistet forbindelsen til vin. Vinens komplekse og højtravende sprog havde tabt en hel generation af forbrugere i Spanien. Jeg var fascineret af, at unge mennesker i andre lande var vilde efter at lære om vin, og det inspirerede os til at skabe den kommunikationsstil, som Vintae blev grundlagt på. Men på den anden side medførte min ungdom mangel på erfaring, hvilket førte til mange fejltagelser.

- Du er kendt som en revolutionær inden for vinverdenen. Med tanke på at det er en branche, der ofte er modvillig over for forandringer, hvordan har du formået at opnå anerkendelse i sektoren?

I vores begyndelse var der folk, der ikke forstod os, fordi vi brød med nogle af branchens standarder. Men vinverdenen har udviklet sig spektakulært i de senere år, og ting, der førhen var uforståelige, er nu blevet accepteret. Desuden har årene givet os mulighed for at blive kendt af mange flere mennesker, som har set ikke kun vores ydre, men også kærligheden og vores arbejde i vinmarkerne og i vingården for at skabe vores vine. Jeg antager, at kombinationen af begge dele har ført til, at mange flere mennesker værdsætter vores arbejde.

- I dag producerer Vintae vin i 14 spanske vinområder. Hvad baserer I jer på, når I satser på en region? Har I planer om at etablere jer i endnu flere områder?

Hos Vintae siger vi altid, at “hvis vi stoppede med at drømme, ville vi ikke være Vintae”. Den primære grund til at starte et nyt projekt er altid begejstringen. Men hvis jeg skulle pege på en fællesnævner for alle vores nye eventyr, ville det være søgen efter autenticitet. Vin er historie, det er landskab og traditioner, og derfor søger vi altid at kaste os ud i områder, der har noget at fortælle, som rører os. Hvis ikke, hvad ville så være formålet med at udforske så mange nye regioner? Endelig er den gennemgående linje i alle vores vine altid søgen efter friskhed, uanset hvor vi går hen. Derfor er alle vores projekter beliggende i nord, oftest i jagten på højde og køligere områder. Lige nu er vi i en konsolideringsfase af vores projekter. Vi har indset, at for at få det bedste ud af vores vine, er det vigtigt at koncentrere os om de områder, hvor vi har den største viden. Vi fokuserer nu vores indsats på vores hjemstavn og omegn: Rioja, Navarra og Castilla y León. Derfor har vi ikke påbegyndt nogen nye projekter i andre regioner i de senere år. Men jeg må indrømme, at selv om det ikke er i vores planer, kan man aldrig vide, om vi starter noget nyt i den nærmeste fremtid. Hvad er smukkere end at opdage en ny region, dens vinmarker og dens folk for at få det bedste frem i os?

- Med så mange forskellige og varierede projekter, hvordan sikrer I, at Vintae-præg er tydeligt i dem alle?

Raúl Acha, teknisk direktør hos Vintae, spiller en afgørende rolle for at forstå den fælles tråd i vores vine. Raúl er en entusiast for det naturlige, minimal intervention og søgen efter autenticitet i vinene fra hvert område. Denne tilgang indebærer visse risikofyldte beslutninger, når man arbejder med naturlige gærstammer, minimale mængder svovldioxid og uden brug af ønologiske produkter, men vores erfaring har vist os, at risikoen er det værd, og jeg tror, det er en af nøglerne til vores identitet. På den anden side har vores rødder i La Rioja og stilen på vinene fra vores oprindelsesregion, Alto Najerilla, sandsynligvis præget vores besættelse af friskhed og behagelighed i vinene.

- Hvis der er noget, Vintae er anerkendt for, er det jeres store satsning på design, kommunikation og sociale medier. Er du en af dem, der mener, at det er lettere at lave en god vin end at sælge den?

Jeg mener, at det virkelig svære er at skabe en stor vin og være i stand til at formidle dens værdi til markedet. Vi har valgt at gøre det på en dynamisk, ungdommelig og multimediebaseret måde, men der findes eksempler på andre vingårde, som på deres egen måde også formår at gøre det. Jeg tror, at når man overvejer, hvordan man laver en stor vin, skal man tænke på hele processen, fra vinstok til forbruger, og aldrig tage dette skridt efterfølgende.

- Det er sandt, at i en verden, hvor vingårde skyder op som svampe, er det afgørende at skille sig ud. Fra dit synspunkt, hvad mener du adskiller Vintae fra konkurrenterne?

Vintae har efter min mening en unik personlighed. Vi har ladet os lede af begejstring og drømme om at skabe projekter i forskellige spanske regioner med meget forskellige personligheder, der afspejler områdets virkelighed, altid med et dristigt, afslappet og tilgængeligt image. Vi har ikke altid haft godkendelse fra hele sektoren, men vi har altid haft den fra forbrugerne, og takket være det er nogle af vores vingårde blevet til klassikere i deres regioner på få år. Vintae-flokken, som vi kan lide at kalde os, er et væld af begejstring, og det mærkes i vores vine og overføres til kunden. Vintae er hverken bedre eller værre end andre vingårde, men det er uden tvivl unikt.

- Uanset hvad, det er tydeligt, at det er gået jer godt. I dag eksporterer I til alle fem kontinenter og er til stede i mere end 70 lande. Det er ikke overraskende, at du er nummer 44 på ranglisten over unge ledere i CHOISEUL 100 España, Economic Leaders of Tomorrow’. Er en af hemmelighederne bag din succes at være allestedsnærværende?

Jeg ved ærligt talt ikke, hvorfor jeg er på den liste, men jeg formoder, at det at være det synlige ansigt for det fantastiske hold, jeg repræsenterer, gør det lettere at blive bemærket. Og det at være konstant på farten og tilbringe omkring 200 dage om året væk hjemmefra hjælper også med at gøre sig bemærket.

- Online salg har ikke altid været velset i branchen. Men pandemien har ændret paradigmerne, og forbrugerne har indset fordelene ved denne salgskanal. Er det en forbigående mode, eller er det noget, der vil vokse sig større og større?

På dette tidspunkt tror jeg, at der er få tvivl om, at online salgskanalen er en realitet og er kommet for at vokse og etablere sig som en af de vigtigste. Med vores filosofi om at erobre nye generationer af forbrugere med vores vine, har vi fra første færd satset på denne kanal. I løbet af disse år har vi oplevet en eksplosion i salget og udviklingen fra en niche til et vigtigt markedssegment. Fremtiden vil vise os, hvordan dette marked vil fortsætte med at forandre sig, men der er uden tvivl stadig meget vækst og udvikling i vente.

- Mener du, at der er meget pjat i vinens verden? Synes du, at en snobbet tilgang kun tjener til at distancere os fra nutidens forbruger?

Jeg mener, at der er mange verdener inden for vin. På den ene side er der et enormt segment af forbrugere, som man skal forsøge ikke at overvælde med tekniske detaljer. Man skal formå at formidle vinens sjæl, som er historien, landskabet og de mennesker, der står bag. På den anden side er der en niche af vinelskere, som jeg selv er en del af, der kan bruge ti minutter på at dechifrere magien i en vin, der stammer fra en specifik parcel med sin orientering, jordbundssammensætning og særlige kendetegn for den årgang. Du kan ikke tale til de første på samme måde som til de sidste. Og for at gøre det endnu mere kompliceret kan det være, at du i en restaurant bruger en halv time på at analysere og beskrive et vins tekniske karakteristika i dybden med restaurantens sommelier, og at du skal beskrive samme vin på en helt anden og mere enkel måde for en restaurantgæst. Denne dikotomi er en af magierne og kompleksiteterne i denne vidunderlige verden.

- Blandt de mange projekter, du har på hånden, startede du Democratic Wines i 2016. Kunne du forklare, hvad det handler om, hvordan idéen opstod, og hvad målet er?

Democratic Wines opstod på et tidspunkt i vores modningsproces, hvor vi hos Vintae besluttede os for at fokusere på at lave store vine. Men samtidig ønskede vi ikke at opgive den rebelske og transgressive del, der har været en del af vores identitet. Af den grund skabte vi dette joint venture med brødrene Virgili fra Penedés, og så blev Democratic Wines født. I dette projekt bevæger vi os lidt væk fra vinens strikte territorium og producerer mærker som Vermut El Bandarra, Sangría la Sueca eller vine, der primært sælges i store formater, som Organic & Orgasmic.

- Som om det ikke var nok, har du også bevæget dig ind i restaurationsbranchen med Wine Fandango, en udsøgt etablissement, der præsenterer sig som meget mere end en gastronomisk oplevelse, og den nylige åbning af Fandango Formentera, en paradisisk strandbar-restaurant, der revolutionerer øen Formentera. Hvad har inspireret dig til at åbne disse steder, og hvilke principper følger du, når du sammensætter deres vinkort?

Wine Fandango var et forsøg på at skabe et unikt sted i centrum af Logroño sammen med vores rejsefæller i dette projekt, Bea Martínez og Aitor Esnal. Vores idé var at skabe et hjørne, hvor Aitors gastronomi som kok kombineres med en vinparadis og "Fandango" som fundament for sjov. Vi fejrer allerede 7 år i oktober! Fandango Formentera er resultatet af den pause, som det sidste år har medført. Vant til konstant at rejse gav 2020 mig mulighed for at reflektere over fremtiden, og jeg besluttede, at Formentera skulle være en del af disse planer. Fandango er resultatet af mange år, hvor øen har givet os meget til os stiftere, og vi ønskede at give noget tilbage af al den energi og eventyr. Fandango er skabt med henblik på at blive en del af øens skift mod en mere raffineret gastronomi, med den sjove atmosfære, som Formentera altid har budt på. Vinkortene på begge restauranter er meget forskellige. Wine Fandango har en stærk vægt på vine fra Rioja, og vi forsøger at fremhæve små projekter, der afspejler den revolution, denne historiske vinregion gennemgår. Fandango