Opdagelsen af Juan Carlos López de Lacalle, vinmager hos Artadi

Visionær, banebrydende, revolutionær… Dette er blot nogle af de adjektiver, der ofte anvendes til at beskrive Juan Carlos López de Lacalle, som fra sin ydmyge bastion af viden og med minimal støj har formået at skabe banebrydende vine på Artadi, familieejendommen. Hans kreationer har med stor brillans og kreativitet opnået de eftertragtede 100 Parker-point.

Juan Carlos udvider sin ekspertise og alsidighed til andre spanske regioner, hvor han også fremstiller enestående vine. Dette har uden tvivl gjort ham til en af de mest beundrede og internationalt anerkendte ønologer, og vi ville gerne lære ham lidt bedre at kende.

- Som fjerde generation i en familie af vinbønder og født i vinens hjerteland, hvordan vil du beskrive, hvad vin betyder for dig? Kunne du forestille dig et liv uden den?

Det menneskelige væsen er utroligt robust og har en stærk overlevelsesdrift, så det ville være overdrevet at sige, at jeg ikke kunne leve uden vin. Men efter næsten fyrre år af mit liv dedikeret til vin og vinmarker, ville det være svært for mig at forestille mig et liv uden alle mine oplevelser og erfaringer inden for vinens verden. Vinavl er virkelig en aktivitet, der kan fange og fastholde en med stor kraft.

- Har du et tidligt minde om vin, som du holder særligt kært?

Mine tidligste minder er forbundet med familien, især min bedstefar Jenaro og onkel Julián; to mænd, der oplevede vinavlens udvikling i vores region med stor intensitet. Fra genplantning af vinmarker ramt af phylloxera til mekaniseringen af vinmarkerne i de fjerne 50'ere og 60'ere var de hovedpersoner i den tid. Jeg var meget ung, omkring otte eller ti år gammel, da mine første erfaringer og de øjeblikke, jeg delte med dem i vinmarken, blev indprentet i min hukommelse.

- Født i et vinområde og i en vinavlerfamilie, forestillede du dig nogensinde et andet liv end et dedikeret til vin? Hvad var det, der endeligt vækkede "vinens kald" i dig?

Jeg har tidligere nævnt, at da jeg afsluttede gymnasiet, var jeg ivrig efter at studere arkitektur. Men heldigvis sagde min far, at det ikke var det bedste økonomiske øjeblik eller det mest passende tidspunkt for arkitektur, og så rettede jeg mine drømme mod mine rødder. På det tidspunkt var mine bedsteforældre gået bort, og min mor ejede allerede en vinmark, hvilket fik mig til at rette mine ambitioner mod vin. Jeg begyndte at studere ønologi i Madrid og fortsatte derefter med at studere landbrugsteknik i Pamplona. Og således begyndte jeg min rejse dedikeret til vinmarken og vinen.

- Artadi blev grundlagt i 1985 i Laguardia (Rioja Alavesa) som en kooperativ af vinavlere. I 1992 overtog din familie roret for projektet. Du opnåede dine første 100 Parker-point med din vin “El Pisón 2004”, og i 2015 besluttede du at forlade DOCa. Rioja. Mange ændringer og følelser på relativt kort tid. Hvordan har du oplevet dem, og hvordan har de ført Artadi til sådan en strålende vinmæssig modenhed?

Livet er en lang rejse med mange faser, der skal gennemleves. Kooperativprojektet knyttet til tolv vinavlere - dyrkere - var mit første projekt. Et spændende projekt med målet om at værdsætte vinavlerens vin. Det var ikke lette tider, den økonomiske situation hjalp os ikke med at fortsætte.

De investeringer, vi måtte foretage med bygningen af vingården, anskaffelser af fade, tanke, kommercielle strukturer osv., gjorde dette første forsøg uholdbart.

Fra 1992 begyndte en ny æra som aktieselskab. Vi var i stand til at tilføre kapital, hvilket gjorde det muligt for os at tilgå produktions- og kommercielle processer mere overvejet fra et teknisk og økonomisk synspunkt. I sidste ende satte vi os for at nå højere kvalitetsniveauer, idet vi forstod, at markedet ville værdsætte dem positivt. Derfra kom anerkendelsen i 1995 fra den internationale specialpresse.

I 2002 begyndte vi vores rejse mod økologisk vinbrug. Med årgang 2004 oplevede vi et af de mest tilfredsstillende øjeblikke i vingårdens historie med anerkendelsen af de første 100 Parker-point. I 2009 tog vi fat på produktion og salg af Parcelvin, som for nylig har givet os stor professionel og følelsesmæssig tilfredsstillelse. Og så nåede vi til året 2015, tidspunktet for en beslutning, måske risikabel, men meget velovervejet over tid, der ville føre os til at forlade D.O.Ca. Rioja.

Projektet for D.O. Ca. Rioja er et stort projekt, vi kan endda sige, at det er et stort succesfuldt projekt, men ved at følge med dem kunne vi ikke tilfredsstille de ambitioner, vi arbejder for. Vinmarken som koncept, jorden, de unikke steder, deres orienteringer, årgangene, jordbundsvariationerne... Kort sagt, den vinmæssige rigdom, vi har, var meget vanskelig at formidle til markedet i et enkelt budskab. Og det siger jeg ikke, det er virkeligheden for langt de fleste store vinregioner i verden, som for at vokse kvalitativt har brug for at karakterisere deres vine eller tilbyde dem på markedet med et mere konkret budskab forbundet med deres territorium.

I øjeblikket tror vi hos Artadi, at takket være at vi praktiserer disse værdier, bliver vores vine betragtet og anerkendt for deres kvalitet på både det nationale og internationale marked.

- Du må være træt af at blive spurgt, hvorfor Artadi forlod DOca. Rioja i 2015. Mere end hvorfor, ville vi gerne vide, hvad denne afgang har bidraget med, og hvordan det er at arbejde i frihed, uden at skulle holde sig til modeller, der måske er mere kommercielle eller politiske, og som ikke er en del af din arbejdsfilosofi. Afspejles denne ændring i dine vine? På hvilken måde?

I begyndelsen oplevede vi lidt pres fra medierne, men det er overstået. Med tiden falder tingene på plads. Virkeligheden er, at Artadi ikke har forladt sit hjem, vi dyrker stadig vores vinmarker i Laguardia, vi fortsætter med at fremstille vinene på samme vingård som for 40 år siden, og vi stræber efter at opdage de store muligheder, vores lands særegenheder tilbyder os. Vi er stadig, hvor vi blev født, i Laguardia.

Vi arbejder i frihed, men bundet af naturen, som vi ønsker at respektere, og med bæredygtige dyrkningsmetoder for at kunne tilbyde vine med en karakteristisk identitet. Man kunne sige, at naturen ikke kender til reglementer eller administrative kontrolsystemer, ofte vanskelige at forstå. Og således, med en ændring, der for os ikke har været en ændring, fortsætter vi med vores daglige arbejde.

- Du besluttede også at forlade Rioja, uden at forlade det, men i dette tilfælde for at fremstille vine i andre regioner i Spanien. Hvad var det, der fangede dig ved El Sequé i Alicante og Artazu i Navarra?

En af vinens storheder er at opdage steder, varianter og deres folk. På denne rejse har jeg haft heldet til at støde på vinregioner som Alicante, med et middelhavsklima, men med kontraster, en sort som Monastrell, der er rodfæstet i sit territorium, hvor friskhed og elegance er dens kendetegn. Jeg opdagede også, takket være en god ven som Randall Grahm, magien ved Grenache, dens styrke, dens energi, og dette førte os til Artazu (Navarra) for at fremstille vores Grenache-vine i denne region. Og endelig er vi nu involveret i et nyt projekt med at fremstille mousserende vin i Zarautz, fra de traditionelle sorter i denne region som Hondarrabi Zuri og Hondarrabi Beltza. Det er et andet projekt fuld af mysterium, hvilket giver os energi til at forsøge at opdage nye følelser i den idylliske verden af mousserende vine.

- En egenskab, der er fælles for dine vine i de forskellige områder, hvor du fremstiller dem, er, at de er monovarietale. Er der en grund til, at du har besluttet ikke at lave blandinger?

Marker med blandet beplantning sammen med blandinger af forskellige sorter er et fremragende ønologisk alternativ og skaber storslåede vine fulde af kompleksitet, styrke og personlighed. Men sandheden er, at vi har valgt at udforske andre vine. De er måske mere gennemsigtige og lader os se landskabet i de vinregioner, hvor vi arbejder.

Nogle gange er de mere enkle vine, men de bliver store, når denne enkelhed bliver ren og præcist definerer karakteren af et terroir. Vi forstår, at det er et andet alternativ til at fortolke en vinmark.

- Du betragtes som en visionær. En banebrydende og revolutionær ønolog, altså hvis du var musiker, ville du være en rockstjerne. Nu mere seriøst, hvordan gør du det? Hvordan vil du beskrive den energi eller intuition, der driver dig til at vælge veje, der ikke har været de sædvanlige i vinproduktionen? Er det denne filosofi og denne måde at fremstille på, der kunne definere "vine fra det nye Gamle Verden"?

Jeg ville gerne svare på så mange spørgsmål ved at citere Antonio Machado, i hans "Caminante, no hay camino, se hace camino al andar". Vinen og vinmarken er levende elementer, der reagerer på biologi og visse fysisk-kemiske elementer. At afstemme dem alle kræver en vis menneskelig indsigt, men opnås kun gennem naturen. Hun er den store designer og den, der leder os og definerer vores minimale indgreb.
Derfor identificerer jeg mig mere med skolen fra den Gamle Verden og ledes af minimal intervention. Det er også sandt, at denne tendens allerede er en realitet i den Nye Verden. Derfor kan jeg godt lide din udtryk for Nye Gamle Verden.

- Du er en af de første spaniere, der har opnået, med din enkeltmarks vin “El Pisón”, de eftertragtede 100 Parker-point. For dig, hvad skal en stor vin indeholde?

Det er ikke let at beskrive i få ord de fornemmelser, en stor vin giver mig. Undertiden nøjes vi med at opremse de visuelle, olfaktoriske og smagsmæssige fornemmelser, men de store vine går lidt længere. Vine forfører os med deres ydre og sensoriske aspekter, men virkelig en Stor Vin er en, hvor du kan mærke sjælen, finde ånd, finde følelse... og til sidst mødes med en skygge, der får dig til at se landet, jorden og mennesket.

- "Druen skal ses meget og røres lidt", plejer du at sige. Hvad er for dig nøglen til succes for at gribe minimalt ind og opnå maksimal kvalitet?

Jeg gentager mig måske lidt i mine udtalelser, når jeg angiver essensen eller nøglen til succes, men jeg vil være ærlig og sige, at nøglen til succes ligger i naturen, og mennesket bør kun forsøge at opdage de fornemmelser, som mennesket er i stand til at nyde.

- Som fjerde generation af en familie af vinbønder, indehaver af en stor arv og værende en revolutionær i det spanske vinlandskab, hvordan ser du den nye generation af Artadi? Hvordan ser den nærmeste fremtid ud?

Jeg har altid sagt til mine børn, at de skal finde deres egen vej, for livet tilhører hver enkelt, og derfor skal det formes af en selv. Men de har ikke lyttet til mig. Vinmarken og vinen har så meget kraft, at de har fået alle mine børn involveret i dette projekt. Derfor oplever vi en ny æra med regenerering af ideer, processer og værdier, som hver generation fremhæver på forskellige måder. Både familien og hele Artadi-teamet nyder en ny måde at se frem til en fremtid fuld af nye projekter. Projekter set fra et nutidigt, moderne, avantgardistisk perspektiv og i overensstemmelse med vores tid. Vi er heldige.

- Og hvad angår nye generationer, tror du, at vi "kommunikerer" vin godt? Hvad ville du råde til at gøre for at bringe "vinkulturen" tættere på især de unge?

Det er svært... at kommunikere er visdommens kunst. Men vi kunne forsøge at bringe de unge og endda de yngre ud på landet, til vinmarken, til vingården, til arbejdet med dyrkning af vinmarkerne, kort sagt, bringe dem tættere på naturen. Måske ville det være lettere at opnå på den måde. Jeg tror meget på ungdommen, og selvfølgelig er de fremtiden for denne gamle kultur.

-