Udforskning af Marcos Eguren, teknisk direktør for Sierra Cantabria

Som fjerde generation af en familie, der har været dedikeret til vinens verden i Rioja siden 1870, kunne man tro, at hans professionelle vej var forudbestemt. Ikke desto mindre har denne ønolog og ejer af Viñedos y Bodegas Sierra Cantabria, sammen med sin bror Miguel Ángel, stået i spidsen for en revolution, der rystede den riojanske vinverden i halvfemserne, og som han har spredt til andre prestigefyldte spanske vinregioner som Toro og Castilla-La Mancha. Hædret som "Årets Ønolog" af vinoraklet Tim Atkin, bærer han i dag på en samling af parcellerede vine, der er et rent spejlbillede af terroiret. Som han selv siger: "vine, der opnår storhed i vinmarken".

Lad os lære mere om Marcos Eguren, ønolog og teknisk direktør for Bodegas Sierra Cantabria.

- Som fjerde generation af en vinmagerfamilie som din, overvejede du da nogensinde at beskæftige dig med et andet felt end vin? Hvad er det ved vinstokken, der fænger dig?
Som barn anede jeg ikke, hvad jeg ville være, når jeg blev stor. Men hvad min far havde klart for sig var, at hvis jeg havde fem minutters fritid, blev jeg sendt ud for at arbejde i vinmarken eller kælderen. Jeg er fjerde generation i en vinavlende familie, som har solgt deres egen vin direkte til slutbrugeren. Dog har mange tidligere generationer også været vinproducenter.
Tænk på, at jeg blev født oven på vinkælderen, og vinmarken ligger i mit DNA. Så da jeg, efter at have afsluttet gymnasiet på et strengt kostskole, som havde taget lysten til at studere fra mig, blev presset af min far til at studere, valgte jeg enølogi på "La Escuela de la Vid de Madrid" ved en proces af eliminering. Der åbnede sig en hel verden for mig. Jeg opdagede alle de følelser, som det, jeg havde set og gjort hele mit liv som en hverdagsting, kunne vække. En tid, jeg husker med stor kærlighed, fordi jeg ikke kun havde det sjovt, men det var også den udløsende faktor, der fik mig dybt hooked på vin.

- Hvem i din familie har haft den mest positive indflydelse på din hverdag? Og eksternt, kan du nævne nogle af dine mentorer og hvordan du har anvendt deres lære i dit arbejde?
I hjemmet har min far været min største indflydelse. Med ham begyndte jeg at arbejde i vinmarken og at lave vin. Han sagde altid til os, at vi skulle åbne os op for verden og være ivrige efter at lære andre vinregioner at kende, forskellige fra vores egen. Ved at opdage andre steder, opnår man en kulturel berigelse og får et bredere perspektiv på vin.

På den anden side fandt jeg på Videnskolen store mestre, der lærte mig at reflektere og dykke dybere ned i hvert trin af vinprocessen. Blandt dem var Luis Hidalgo, hovedpersonen i nogle af de vigtigste værker om spansk ønologi og vinavl, en af mine store mentorer. Det var fra da af, jeg satte mig for at værdiggøre den kulsyreholdige maceration. En type vinificering, der havde været praktiseret i Rioja i århundreder, men uden den nødvendige strenghed og kvalitet.

- På din professionelle rejse har du altid haft din bror Miguel Ángel ved din side, og det ser ud til at have gået jer godt. I udgør det perfekte team, hvor I komplementerer styrker og færdigheder på en effektiv og afbalanceret måde. Hvor du ikke når til, kommer din bror ind, og omvendt?
Min bror og jeg er absolut komplementære. Sandheden er, at vi har arbejdet sammen i meget lang tid. Han studerede agronomisk ingeniørvidenskab og tog derefter en MBA med fokus på virksomhedsledelse, og da min far i 1988 professionelt skilte sig ud fra sine brødre, måtte vi starte fra bunden. Jeg i produktionen, min bror Miguel i ledelsen og min svoger Jesús i salgsafdelingen, vi startede vores projekt med stor entusiasme. I begyndelsen var jeg det synlige ansigt, men efter nogle år, da projektet tog fart, blev opdelingen naturlig, uden engang at diskutere det. Jeg i produktionen og Miguel i ledelsen, kontrol og udvikling.

- Hvert af dine projekter er afspejlingen af et landskab, et arbejde og nogle mennesker, og bare ved at smage dem, formår de at bevæge. Et hårdt arbejde, som nu er blevet anerkendt med udmærkelsen "årets ønolog" af den prestigefyldte britiske vinanmelder Tim Atkin i hans 'Special Report Rioja 2023'. Hvad betyder denne anerkendelse for dig? Har du bemærket nogen ændringer siden udnævnelsen?
Jeg har ikke bemærket nogen ændring. Men jeg er meget taknemmelig. Atkin er en modig person, der har turdet lave en klassificering som Grand Cru Classe fra Bordeaux, og han har al min respekt. At modtage en sådan anerkendelse, ligesom den, jeg også fik fra Wine Enthusiast, er altid rart. Men sandheden er, at jeg er en landsbydreng, og nogle gange synes jeg, at disse anerkendelser er lidt overvældende. Man skal nyde dem, men ikke tage dem for givet, for der er virkelig mange gode ønologer i dag.

- Som utrættelig opdagelsesrejsende af vinmarker i forskellige vinregioner i Spanien, er du blevet beskrevet af venner og kritikere som en samler af vinmarker. Hvad skal en vinmark have for at stjæle dit hjerte? Er det en garanti for at opnå store vine?
Jeg siger altid, at vin er en verden af følelser, så for at en vinmark kan forelske mig, skal den vække følelser i mig. Da jeg kom til Toro og opdagede de uopdyrkede vinmarker, var det en af de mest spændende oplevelser. At stå foran en vinstok, der er over 100 år gammel og hvorfra der kommer en drue, giver gåsehud. Naturen er imponerende, og du ved ikke hvorfor, men den overfører følelser. Derefter kommer de tekniske aspekter, som endelig identificerer kvaliteten af den samme, men med naturen ved man aldrig, til sidst kan den altid overraske dig. Hemmeligheden bag en vinstoks værdi ligger i, hvordan dens renhed overføres til vinen.

- Din første succes bestod i at forbedre kvaliteten af de kulsyreholdige rødvine med vinen Sierra Cantabria Murmurón. Mener du, at kvaliteten af vinene i Rioja er blevet forbedret siden da? Hvad mener du om, hvordan de nye generationer af vingårdsejere i Rioja klarer sig?
Da jeg afsluttede mine studier, kom jeg ud med en besættelse af at værdiggøre den kulsyreholdige maceration. En type vinificering, som på det tidspunkt begyndte at blive moderne i Beaujolais (Frankrig), men som havde været praktiseret i Rioja i århundreder. Dog blev den udført på en lidt kvalificeret måde. Dengang var alle forbundet med vinstokken, og den blev ikke værdsat. Ved at give den mere betydning undgås fejl, og de optimale resultater af den kulsyreholdige maceration intensiveres. Friskheden, frugtigheden og vitaliteten af en ung vin, der er meget vores egen. I dag er vinene utvivlsomt forbedret.
De nye generationer er meget veluddannede, de bevæger sig meget og godt, og de vil helt sikkert gøre utrolige ting. Hvis ungdommen har noget, er det lysten til at innovere. De søger efter at differentiere sig for at skille sig ud fra mængden. Selvom jeg stadig er en klassiker, og de bedste vine i dag stadig er dem, der er lavet på traditionel vis, har jeg store forventninger til disse nye generationer.

- Derefter tog du springet til fremstillingen af store rødvine med modning, et af de træk, der kendetegner Riojas vine. Hvad synes du om klassificeringen af Riojas vine efter deres aldring? Er det et differentierende træk ved DOCa., som bør bevares, eller er det tværtimod en faktor, der begrænser vinens egen karakter?
Jeg har altid været ret kritisk over for dette emne. Virkeligheden er, at denne klassificering ikke taler om kvalitet, den taler kun om tal. Det vil sige, at hvis jeg har en crianza, som jeg ikke har solgt, og jeg lader den ligge længere, kan den så ende med at blive en reserva? Det giver ingen mening, for til sidst er det den samme vin med forskellige tider. Tønden skal være en tråd, der forbinder alle de komponenter, der skaber vinen: frugten, jorden, klimaet, menneskene, men den kan ikke være indikatoren for vinen. Modsætning til hvad man måske tror, vil en ny tønde altid påvirke vinen mindre end en gammel. Den brugte har absorberet omkring 10 liter vin i træet, som er ubeskyttet og kan påvirke den nye vin med oxidation, lugte eller andre fejl.

- Som reference for DOCa. Riojas vine har du mere end én gang sagt, at du ønsker at gøre Rioja til et lille Bourgogne, hvor parcellerede vine er i fokus. Mener du, at fremtiden for betegnelsen ligger i denne differentiering?
Det er ikke, at jeg vil gøre Rioja til et Bourgogne. Det er det allerede. Den har et utal af jordbundstyper, klimaer, eksponeringer... der gør den unik. Det, der skal gøres, er at værdsætte det. Det vil sige, at man virkelig skal tro på det. Da jeg rejste til Bourgogne, åbnede der sig en verden for mig. Jeg tænkte, dette er, hvad vi skal gøre i Rioja: Vinos de Pago. Men dette koncept var for revolutionerende i Spanien. At sige, at vi ville indfange vinmarkens udtryk i vinen lød som græsk. Endda skrev den daværende præsident for DOCa. Rioja en artikel med titlen "Vinos de pago eller af bedrag", hvor han forsvarede Rioja som en stor vinmark, hvor hver vingård markerede sin identitet, og hvor det ikke gav mening at differentiere efter parceller. På den anden side er klassificeringen "Viñedo Singular" direkte forbundet med en parcel, men den klassificerer kun alder eller produktion, men taler aldrig om den indre kvalitet af den vin. For at en vin skal være en stor vin, skal den bevise sig over mange år. Det er ikke et spørgsmål om tal, men om fakta.

- Uden for Rioja har du også prøvet lykken og har formået at fange essensen af andre regioner perfekt. Hvad er det ved Teso La Monja, der har gjort den til en af de spanske vinmyter?
Det, den har, er meget enkelt: en vinmark, der er ugentagelig i verden. I dag findes der store vinmarker, men som den ved Teso La Monja findes der ingen. Enestående renhed, magi, styrke og udtryk. En enestående drue, der understøttes af et arbejde med minimal intervention i kælderen for at bevare og ikke ændre denne eksklusive identitet.

- Vi ved, at du følger nøje med i hvert eneste af de vine, der produceres på dine vingårde. San Vicente, El Puntido, La Nieta, Amancio, El Bosque, Alabaster, Victorino… Kunne du afsløre for os, hvilken der er din øjesten? Er det også den, der har givet dig mest hovedpine, eller har dens produktion været en leg?
Hvert øjeblik har sin vin. For eksempel åbner jeg og min kone ofte en San Vicente, en vin, der har markeret virksomhedens begyndelse og bærer navnet på vores skytshelgen og alle vinbøndernes. Derimod tager jeg altid Sierra Cantabria Colección Privada med til vennerne, fordi den er ungdommelig, livlig og falder i alles smag. Hjemme er den, vi drikker mest, Sierra Cantabria Murmurón, min fars favorit. Det er en vin, der øjeblikkeligt transporterer dig til vinbondens foretrukne øjeblik: høsten. Denne sidste har givet mig mest hovedpine, fordi den var en udfordring for mig i begyndelsen, som jeg allerede har nævnt, hvor jeg ønskede at værdiggøre den kulsyreholdige maceration.

- Med så mange projekter bag dig, har du brug for dine afkoblingsmomenter. Hvad bruger du din fritid på? Har du en hobby, der lader dig undslippe bekymringerne?
Jeg kan rigtig godt lide sport. Skiløb er noget, hele familien nyder. Det giver os mulighed for at rejse sammen, nyde sneen, landskabet, gastronomien og dele gode øjeblikke uden stress. For nylig er jeg også blevet glad for mountainbike. At fare vild i de vidunderlige landskaber, vi har omkring San Vicente de la Sonsierra, er uvurderligt.

- Endelig, kan du fortælle os navnet på en vin, der for nylig har erobret din sjæl, og hvorfor?
Som jeg sagde tidligere, er vin en verden af følelser knyttet til det øjeblik, du befinder dig i, og de mennesker du er sammen med. Derfor er vinene fra mine venner min store svaghed. Vine fra kammerater som Álvaro Palacios eller Juan Carlos López de Lacalle er ren følelse.